Ja, ik weet het: ik post te weinig. Het verbaasd mij ook wel – sinds ik de New York Times app standaard op mijn nieuwe Android heb, is er inspiratie te over. Ik vrees dat ik weer iets te veel inzichten wil geven aan jullie. Moet ik niet doen

Daarom wat lichte kost om mee te beginnen: een aardige video over “The Internet of Things”, gemaakt in opdracht van de Europese club “the future internet”. Het gaat over de ontwikkeling van het Semantische Web – alweer een tien jaar oud idee van Sir Tim Berners Lee. Het komt erop neer dat het Web dat mensen aan elkaar verbindt, uitgebreid wordt met de mogelijkheid dat ook machines met elkaar verbonden worden en met elkaar gegevens uitwisselen.

Het wordt September, dus het wordt langzamerhand weer tijd om de voorspellingen voor 2011 te gaan maken. Ik vrees dat het Semantic Web hier nog geen belangrijke rol in zal spelen: het Semantic Web is typisch zo’n ontwikkeling die lang in de pen zit, maar waarvan iedereen beseft dat het enorme impact zal hebben bij grootschalige adoptie. Een voorbeeld hiervan was het mobiele internet, waar we zo’n 15 jaar op hebben moeten wachten tot de massa’s zich hierover ontfermden.

Nog even een paar jaar wachten, maar ter inspiratie alvast genieten van de toekomst (over 4 jaar, schat ik)

In 2020 zou het misschien komen, dacht ik in 2008.  
En vorig jaar begon ik al te hopen, toen ik hoorde dat Google iets met Voice Recognition (VR) ging doen. Google Voice kon al in 2009 voicemails in tekst omzetten. YouTube begon vorig jaar ook al spontaan onderschriften af te geven bij videos, die volgens mij niet alleen maar door gebruikers zelf waren gemaakt. En toen Conan O’ Brian bij Google langskwam begin dit jaar, was hij verrast hoe snel en goed zijn woorden in tekst op een scherm verschenen. Het was niet altijd duidelijk of mensen of machines bezig waren.

Microsoft en Natural User Interfaces (NUI)
Maar het was duidelijk: Google was druk bezig met voice recognition. Maar ik dacht niet voor niets dat voice recognition nog lang op zich zou laten wachten: Microsoft was er al jaren mee bezig, met gruwelijke demos als gevolg.
Maar het is te makkelijk om Microsoft uit te lachen – het bedrijf werkt al jaren aan de meest geweldige ontwikkelingen, o.a. op gebied van voice recognition. In de deze video vertelt researcher Bill Buxton dat Microsoft nu al 26 jaar investeert in “Natural user interfaces“, zoals bijv multitouch. Geef Microsoft dus ook wat credit.

Android’s Voice Search Update
Sinds een kleine maand bezit ik een Android telefoon en het lukte mij behoorlijk goed duidelijk te maken wat ik wilde. Wel zo prettig als je met 2 handen aan een autostuur zit.
En vandaag is er een nieuwe update van Android’s Voice Search aangekondigd, (zie video hieronder) waardoor het nog makkelijker gaat om standaard commando’s te geven voor allerlei dagelijkse taken, zoals bellen, routes opvragen, notities laten opschrijven en SMS-en sturen.

De toekomst voor Voice Recognition
Als we aannemen dat het lukt om met VR computers te bedienen – dan ben ik ervan overtuigd dat dit massaal gebruikt gaat worden: wat is gemakkelijker dan onze natuurlijk middelen van besturing te gebruiken ? En we hebben allemaal kunnen zien hoe Captain Kirk (en zijn opvolgers) een computer wist te bedienen, dus dat kunnen wijn ook.

Voice & Touch = Natural User Interface
Mocht dit inderdaad lukken, dan is het Apple en Google gelukt om in 3 jaar de User Interface van computers drastisch te veranderen: in 2007 bleek de iPhone fantastisch te werken dankzij Touch – onze vingers konden gewoon het werk doen. Zelfs oma’s kunnen nu de iPad gebruiken.  Combineer dit met de besturing van je stem en je hebt een goed idee wat de “natural user interface” kan gaan worden.

De volgende halte ? dat computers gebaren herkennen. Hoe lang moeten we daar nog op wachten ? Niet zo lang: Natal van Microsoft komt er aan en Android is ook bezig op dit vlak. De komende jaren blijft het UI-gebied dus boeiend.

Kijk nog even naar dat witte ding aan de rechterkant van je toetsenbord – nog heel even en ook hij gaat voor altijd een plaatsje krijgen in het computermuseum.

Gisteren was er een grote conferentie van Google voor programmeurs, Google I/O. Ik had nog niet eerder de kans om ernaar te kijken. Maar sites als Techmeme en vele anderen hebben het maar over 1 ding : Google TV.
Yup, waar Apple TV niet veel verder kwam dan een hobby projectje van Steve Jobs, is Google verder gegaan. Natuurlijk is het maar de vraag of ze er ook werkelijk in zijn geslaagd om de twee lastige beeldbuis-kinderen, TV en Internet, met elkaar te matchen. Google staat er niet echt om bekend om mooi design en prettige user interface te leveren.

Maar zoals altijd : laten we het maar zien. Google’s Android is nu ook zeer sterk aan het groeien en het design en user interface groeit de iPhone voorbij – dat zegt heel wat. Wie weet dat we binnenkort dus gezellig met zijn allen een familieavond Adwords zitten te kijken.

De iPad is geen handige computer. Het is zelfs geen logische laptop. Hoe gruwelijk het ook : het is Steve Job’s nieuwste belediging van ons Neaderthalers. Want het lijkt erop dat hij ons iedere keer moet uitleggen wat de volgende stap is met computers: wij willen zoveel mogelijk gadgets, webcams, addons, functionaliteiten, printerkabels en leesbaarheid – Jobs vindt dat het allemaal anders moet. Simpeler, minder kabels, minder een opstapeling van functionaliteiten en vooral: mooier, met een duidelijker User Interface.

Dat gold voor de iPod, de iPhone en verdikke, met de iPad krijgt hij alweer gelijk – van mij.

De iPad is nu een onhandig ding. Het mist overduidelijk een aantal zaken (de mogelijkheid om te printen, bijvoorbeeld) en dat irriteert. En geeft onbegrip. Desondanks hebben 1 miljoen iPads de winkel al verlaten. Volgens sommigen omdat de iPad de eerste is van een nieuwe generatie computers. Die niet open te maken zijn, waar het niet de bedoeling van is dat geeks er een nucleaire raket mee kunnen lanceren, nee : het zou een electronisch gebruikmiddel zijn. Handig voor computer gebruikers, maar ideaal voor mensen die liever niet met een computer werken. Die meer zien in de user interface van een boek. Van een schrift of schetsboek, fotoalbum of video speler.

De bijgaande video laat volgens mij goed zien, wat de kracht is van de iPad en waar het naar toe gaat met een deel van de computermarkt.

Het netwerk van computers breidt uit met Dingen

Het internet bestaat uit computers die met elkaar informatie kunnen uitwisselen. Sinds een paar jaar zitten daar ook mobiele computers bij en dit levert de huidige hausse in het mobiele internet op. Maar daar stopt het niet: want er zijn nog veel meer dingen dan mobiele telefoons die computers geworden zijn. Denk aan je thermostaat, aan je Tomtom, je PSP/Wii, maar ook aan de chip in je Nike-schoenen. De brandalarm-sensoren, de beveiligingscamera’s op de weg, je koelkast, oven en magnetron. Het zijn dingen, met rekenkracht.

In de jaren ’90 vond ik een club die bezig was met “Things That Think”. Zoals wel vaker loopt MIT Media Lab een decennium voor met de ontwikkelingen. Deze ontwikkelingen staan nu op het punt om de volgende stap te nemen en het Internet of Things te worden. Oftewel: het internet van dingen. Kort gezegd: wat als alle “slimme” dingen met elkaar en het internet verbonden zouden zijn?

Internet van Dingen en het semantische web

Hetzelfde idee had Tim Berners-Lee, de bedenker van het World Wide Web. Al begin jaren 2000 had hij het beeld dat niet alleen computers, maar ook dingen met elkaar zouden spreken. Een boeiend gesprek met hem hierover in 2004 bij nota bene MIT staat ook op video. Dat betekende wel, dat deze elkaar moesten verstaan – wat ze nu niet kunnen. Wat weer de reden was om het semantic web te ontwikkelen. Volgens Berners-Lee een essentieel element in Web 3.0. Het zou mooi zijn als ik de komst van Web 3.0 voor 2011 kan voorspellen – tot nu toe waren er nog teveel hobbels om het echt toegankelijk te maken voor de massa.

De bijgaande video legt het kort uit. Verder geïnteresseerd? Kijk dan ook naar een langere video van de Keynote van Tim O’Reilly, ook zeer de moeite waard.

In de US bestaat er een club voor marketeers, die meer dan 160K verdienen. De groep van 1800 leden bestaat dus uit behoorlijke executives. Laat deze groep nu een aantal interessante vragen gesteld zijn door Anderson Analytics. (Pdf) Dan krijg je wel een aardig inzicht in relevante trends (in ieder geval: voor de US en voor deze groep mensen).

Economie en marketing budget

2/3 van de ondervraagden zijn positiever over de economie dan in 2009. De marketeers hebben weer meer budget, er gaat meer geld naar innovatie en er wordt minder gesproken over het verminderen van marketing mensen. 45% van het marketing budget gaat naar online, waarbij kleinere bedrijven duidelijk meer voorkeur geven aan online dan grotere bedrijven.Verder vond 70% van de ondervraagden social media als instrument belangrijk.

Dit zijn aardige indicaties. Maar niet meer dan dat – het blijft een klein clubje mensen. Het zal boeiend te zien zijn om deze cijfers te combineren met andere cijfers uit de US en de UK. Als we daar ook zien dat het optimisme terug is en dat online hier het meest van profiteert, dan kan je hier met zekerheid belangrijker conclusies uit trekken. De rest van het rapport vond ik leuk, omdat het wel een aardig inzicht geeft in deze marketeers, nu en vergeleken met de afgelopen jaren.

Belangrijkste marketing concepten

De eerste vraag was: welke (marketing) concepten zijn op dit moment het meest interessant ? Niet alleen 2010 is opvallend: ineens staat Marketing ROI (Return On Investment) bovenaan. Andere mensen merkten op dat dit de eerste keer was dat “Social media” in de Top 10 terecht was gekomen. Net als “Mobile Marketing” , dat zelfs boven “Social Media” eindigt.

Nog opvallender wordt de lijst, als je hem met de 2008- en 2009-versies vergelijkt. Ter herinnering: eind 2008 voelde de US de recessie al behoorlijk, 2009 was het zwaarste recessie-jaar voor hen. Customer Rentention en Customer Satisfaction zijn van de eerste 2 plaatsen gevallen. Marketing ROI was toen al stijgende en heeft dus nu de eerste plek. Ook SEO is minder belangrijk gevonden.

Meest afgekloven woorden

Met welke woorden hebben de marketing executives het meest gehad ? Op nummer 1 : “Social Media”. En een goede tweede plaats is bestemd voor “Twitter”, gevolgd door “Social networking” en ” Web 2.0/3.0. Ehm…het lijkt alsof een aantal marketeers iets te enthousiast hebben staan oreren in de marketing boardrooms. Als je de 2010-lijst vergelijkt met de eerdere jaargangen, dan valt op hoeveel de interactieve marketing-kreten de boventoon voeren. Blijkbaar werkt de WOM (mond-tot-mond) hier iets te goed.

Maar bedenk dat ook hier grijsgedraaid ook kan betekenen dat het wel degelijk relevant is als woord. Kijk maar naar de woorden, die zowel op deze lijst voorkomen, als op de meest relevante woorden. (Roi, Social media, SEO).

Relevante business boeken

En wat vinden deze marketing executives de “nieuwe” business boeken, die zij anderen zouden aanbevelen? Geen geweldige selectie, als je het mij vraagt. In ieder geval niet overdonderend: “Outliers” (2008) is op dit moment in de mode. De auteur, Malcom Gladwell, heeft opvallend genoeg bijna ieder jaar een nieuw boek dat wat in de top 10 terechtkomt.

“Blue Ocean Strategy” (2005) is al een aantal jaartjes oud. Dat dit over echte innovatie gaat, is dan weer een goed teken. Ook “Good to Great” (2001) is al een ouwetje aan het worden: het werd gepubliceerd in 2001. Maar het is weer helemaal okay als dit boek een langere houdbaarheidsdatum heeft.
Voor de internet marketeers is het goed te zien dat “Groundswell” een boek over sociale media, belangrijk wordt gevonden. Een van mijn favoriete boeken staat er ook tussen: ” The New Rules of Marketing & PR” van David Meerman Scott.

Wat betekent dit voor Nederlandse Marketing Executives ?

Natuurlijk is de waarde van een dergelijk onderzoek beperkt. Maar het geeft volgens mij wel een aantal duidelijke hints:

1. Als een recessie minder wordt, verschuift de focus van puur sales en behoud van je klanten naar andere concepten. Dat Marketing ROI desondanks op nummer 1 staat, zou ik mij wel als Nederlandse marketeer aantrekken: ik geloof dat dit concept definitief zal blijven op de Nederlandse marketing afdelingen.
2. Social media is here en het is relevant. Mocht je nog twijfelen – start ermee.
3. Online neemt voor veel bedrijven al meer dan 50% van het marketing budget in. Hoe staat het bij jouw bedrijf ?
4. Als je je business boekenlijst hebt bijgehouden, hoef je de komende tijd geen nieuwe meer te lezen.

Zoals je misschien gemerkt heb: ik hou mij graag bezig met de toekomst. Nee, dat maakt mij geen trendwatcher. Integendeel. Hooguit iemand die nadenkt over verschillende toekomsten. Het trendwatchen laat ik graag over aan mensen die dat werkelijk kunnen.

Volgens mij is voor kijken naar de toekomst cruciaal dat je weet waar je vandaan komt. Geschiedenis dus. En zeker na de afgelopen worsteling over SEO die ik hier en elders heb gehad is het onvoorstelbaar om in de onderstaande platen te zien hoeveel SEO is veranderd in zo’n 15 jaar. Gaat dat in de toekomst hetzelfde zijn? Makkelijke voorspelling: ja, zolang er maar een slordige miljard dollar per maand aan verdiend kan worden.

Daarnaast ben ik gek op het grafisch laten zien van grote hoeveelheden data en informatie (check out Edward Tufte), dus wat is er mooier dan de combinatie?

Hartelijk dank: www.greenlightsearch.com voor dit prachtige overzicht !

Googlers mogen 20% van hun werktijd besteden aan eigen projecten. Dat heeft al een aantal leuke producten opgeleverd. De laatste in deze rij is Liquid Galaxy, het kindje van ingenieur Jason Holt. Hij schakelde 8 Linux machines aan elkaar vast en liet hun gezamenlijke productie projecteren op een aantal naast elkaar geplaatste LCD-schermen.

Het gevolg ? Bij Google Earth krijg je de sensatie dat je in het programma zit en over de aarde zweeft. Goed als trainingsprogramma voor beginnende supermannen dus. Indrukwekkend, zowiezo. Maar Google Earth is maar 1 programma, waarbij grote hoeveelheden data een visueel herkbaar beeld opleveren.

Hoe lang gaat het duren voor de saaie marketing dashboards een levend beeld gaan geven van de markt? Of denk aan real-time visualisatie van bezoekers op je website. Geen idee of het altijd nuttig is om dit te doen. Ik begin maar niet over de mogelijkheden van advertenties hiermee. Of Games.

Wat data en visualisatie betreft : we kunnen het langzaam allemaal aan, dat bewijst bijgaande video.

Het is moeilijk om niet van Google te houden. Zelfs na 11 jaar ontdek ik iedere keer weer dingen waarvan ik denk : “Wow, wat mooi dat ze dat doen!”. En erg groot deel van deze Wow’s komt niet eens van Google’s product innovaties vandaan. Het heeft vaak meer te maken met de visie van het bedrijf op zaken als het milieu, openheid van het internet, energie besparing, de derde wereld, de vooruitgang van de wereld en nu het toegankelijk maken van de diverse diensten van het bedrijf voor mensen die niet goed kunnen zien of horen.

Het eenvoudige besef dat Google dit soort dingen niet hoeft te doen, maakt de verwondering des te groter als ze het dan juist doen. En niet als een randactiviteitje of een projectje voor een stagiair, nee : ze maken er een echt Pers-event van en schakelen daarbij Vinton Cerf nog eens bij in ook. (1 minuut 47 in de video). De “Chief Internet Evangelist” zegt bij het begin van zijn presentatie dat hij en zijn vrouw Sigrid allebei 50 jaar al slechthorend zijn. En dan is ineens een presentatie over toegankelijkheid persoonlijk. En zeer duidelijk.

Ik heb het geluk dat ik geen probleem het met toegankelijkheid, maar ik moet zeggen : het is erg eenvoudig om te vergeten hoe lastig mijn digitale producten (zoals dit blog) voor minder horenden en zienden zijn. En dat Google dus hier weer goed laat zien dat ze serieus zijn over hun visie om de informatie van de wereld beschikbaar en nuttig te maken voor zoveel mogelijk mensen.

Dus hoe ik mijn best ook doe : ik blijf voorlopig behoorlijk fan van Google.

Het beelscherm bepaalt steeds sterker onze beleving van de wereld.

We zitten dagelijks voor diverse schermen en nemen met onze mobiele telefoons permanent schermen mee.

Het is dus van belang om elke centimeter van dat scherm zo goed mogelijk te gebruiken. En dat gebeurt : eerst hadden we een plat zwart/wit scherm, nu is het een kleurenscherm. Maar het blijft beperkt. Met Touch dat nu sterk door Apple gepusht wordt, krijgt het scherm meer mogelijkheden – een combinatie van scherm en keyboard. En met Augmented Reality applicaties zoals Layar (sinds eergisteren wereldwijd enthousiast ontvangen) krijgt het scherm diepte en is er een interface met de dagelijkse wereld.

In de onderstaande video gaat het weer een stuk verder: dit keer de combinatie van Touch met Hologrammen – virtuele, driedimensionale beelden. Dan wordt het beeld een stuk ruimer en de mogelijkheden van touch een stuk groter. Zonder dat je een keyboard of muis moet pakken, kan je een driedimensionaal beeld manipuleren. De film Minority Report is weer een stuk dichterbij. En de afstand van een computer naar de menselijke interface (oog & handen) weer wat kleiner. Als dit werkelijk werkt en je voelt ook de impact van een beeld op je hand – dan gaat er veel mogelijk worden.

De toepassingen

Ik vind het altijd leuk om dit soort innovatieve concepten te zien, maar dit blog wil graag concreet zijn. Over hoeveel tijd gaan we dit zien in de markt? Ik denk al vrij snel – over een jaar of 3. Op dit moment is Touch aan een erg snelle opmars bezig en dat betekent dat bedrijven steeds meer kwijt willen op onze kleine schermpjes. Bovendien: die vingers van ons zijn prachtig, maar ze zijn niet erg goed in twee dimensies: ze zijn gemaakt om dingen te pakken en te voelen.

De eerste applicaties verwacht ik in de Gaming- en Sex-industrie – niets is zo fascinerender dan 3D. En daarna ? Reclame, Entertainment. Wees dus niet verbaasd als je reclamebureau er over een jaartje of 3 mee komt.

Marketeers moeten de komende tijd de ontwikkelingen in Gaming goed blijven volgen.

Dat is niet alleen de mening meer van hardcore gamers, die graag marketeers aan de in-game advertising willen. Het is nu ook duidelijk zichtbaar dat er in gaming veel boeiende innovatie bezig is. De verschillende innovaties zoals blue-ray, de Wii, het maximale halen uit graphics, de combinatie van video, multiplayer samenwerking en graphics – het werd het eerst uitgeprobeerd in games.

Dus het kan niet verbazen dat een congres over Gaming, E3, veel belangstelling krijgt.

XBox360 verrast met Natal

Dit jaar waren er weer veel innovaties op gebied van de user interface – wat in dit geval veelal de controller van een game is.

De meeste aandacht is gegaan naar een bijzonder product van Microsoft – (of moeten we misschien maar beter de XBox360 zeggen?). Het product heeft de vreselijke naam “Natal” meegekregen, maar vergeet dat maar weer snel. Ook de onderstaande reclame is nou niet bepaald ongelofelijk cool en scherp. Maar let op : Natal is een spelplatform met full body motion detection.

Dit houdt in, dat het spel de bewegingen van mensen (en dingen) in de gaten houdt en daarop interacteert. Zoals je in het begin van de video kan zien : het is dus mogelijk dat je door het spel wordt uitgedaagd als je gewoon de kamer binnen komt lopen. De bewegingen van je hele lichaam worden gezien en daarmee kan je dus het spel aansturen. Geen controller meer, maar gewoon : je handen, voeten en je lichaam.

Body detection en meer innovaties

Maar er is meer : Microsoft werkt al jaren aan voice recognition. Iets wat erg lastig blijkt om helemaal goed te krijgen (zie een fameuze demo hiervan voor aandelen-analisten in 2006). Maar blijkbaar heeft Redmond er nu wel zoveel vertrouwen in, dat het in Natal is ingebouwd. Dus ook met je stem kan je sturing geven. En om het maar helemaal compleet te maken, hebben ze er ook face recognition bijgedaan – waardoor het mogelijk is om een spel sterk te personaliseren.

Het zal wel tot 2013 duren voor dit op de markt is, hoor ik je denken. Maar de verwachting is dat het volgend jaar al op de markt komt.

En ja, Microsoft heeft erg veel vertrouwen in dit product – het speculeert nu al om deze technieken in andere produkten van het concern te stoppen :”These are not just the kind of experiences that you’re going to see with the 360,” said Phil Spencer, general manager of Microsoft Game Studios. “It’s a foundational event for the company, to think about how we will evolve our platforms.”

Milo, een opzienbarende interactie

Waar dit op uit kan draaien is een spel zoals Milo (zie hieronder). Het is een jongetje, dat in de computer leeft, maar een ongewoon echte interactie heeft met mensen. Hij kan tegen je spreken, je herkennen, begrijpen wat je zegt en het is mogelijk om objecten van jouw wereld in zijn wereld te krijgen.

Ik kan niet eens bedenken wat hiervan de consequentie zou kunnen zijn. (O toch : zou Milo niet de ideale virtuele Helpdesk medewerker zijn ?). Zelfs al zou de techniek van Natal en Milo niet goed genoeg werken – het geeft een visie op de toekomst die erg interessant is. De scheiding tussen online en offline lijkt alweer een stuk kleiner geworden.

Waarom is dit belangrijk voor marketeers ?

We zitten in een tijdperk dat onze computers niet meer vastzitten aan een zware doos op een vliering ergens : we gebruiken steeds vaker controllers (Xbox), mobiele telefoons, draadloze controllers (Wii), touchscreens (iPhone) en speciale handgebaren (iPhone again) om onze computers aan te sturen. Iedere stap die we hiermee verder gaan, geeft consumenten de mogelijkheid om eenvoudiger te werken met een computer – iets wat nieuwe mogelijkheden opent voor bijvoorbeeld het makkelijk uitleggen van een informatierijke dienst of een ingewikkeld product. En gebruik kunnen maken van je handgebaren en je lichaam als besturing van een computer maakt het gebruik daarvan ook veel laagdrempeliger en eenvoudiger (is de hoop !).

Milo geeft een ontwikkeling aan, waardoor het ook mogelijk lijkt te gaan worden om “echt” te interacteren met virtuele mensen. Ik noemde al de Helpdeskmedewerker, maar denk aan heleboel ondersteunende taken die je hiermee zou kunnen invullen – van een bewaker, tot een informatie gever, een virtuele gids, een bediende, een verkoper in een winkel, etc, etc.

Daarnaast is het mijn hoop en wens voor marketeers dat ze zullen stoppen om zoveel “PC-marketeers” te zijn en dat we/ze zullen loskomen van het zitten achter een scherm, de hele dag. Nu kan ik niet onmiddelijk bedenken wat we kunnen doen met full body motion detection op ons werk, maar : als het goed is, schuilt er nog wat creativiteit in onze beroepsgroep – ik verloot dan ook graag een verse taart aan de lezer met het meest creatieve idee om dit toe te passen voor marketeers.

Tot die tijd : veel plezier met Microsoft Natal

En met de korte demo over Milo

Mijn beeld over het internet en de ontwikkelingen daarin, is behoorlijk gekleurd door Howard Rheingold. Sinds 2000 heb ik het voorrecht om lid te zijn van zijn prive-community.

Internet Godfather

De invloed van zijn denkbeelden is behoorlijk groot : hij beschreef als eerste de Virtual Community, Virtual Reality en in 2002 kwam zijn laatste boek uit : “Smart Mobs”. (check ook de site van smartmobs.com) Dan was ik nog niet vergeten dat hij een van de senior editors was van de Whole Earth Review (samen met Kevin Kelly en Stewart Brand, mede-hippies en nu allen internet-iconen). De Whole Earth Review was weer een soort van voorganger van de “Whole Earth ‘Lectric Link”, oftewel de Oer-online Community “The Well”. Onder andere over zijn ervaringen daar schreef hij het eerste boek over de Virtual Community. Hij werd later de eerste executive editor was van HotWired, de online pendant van het invloedrijke blad “Wired”. Ook hier waren Kevin Kelly en Stewart Brand bij betrokken.

Internet socioloog

Vrijwel allemaal zijn zijn boeken beschrijvingen van nieuwe technologie en de invloed die dit heeft op mensen en menselijk gedrag. En toch is hij geen socioloog. Toch is zijn perspectief op dingen anders dan anderen : hij bekijkt technologie voornamelijk vanuit mens zijn en niet vanuit de techniek. Hierdoor heeft hij een scherpe blik voor zowel de voor- als nadelen van nieuwe techniek en de nieuwe mogelijkheden daarvan.

Smart Mobs kwam uit in 2002 en beschreef opvallende ontwikkelingen van groepen mensen, die met de hulp van nieuwe instrumenten, nieuwe vormen van samenwerken aan het uitvinden waren. Rheingold deed een aantal voorspellingen aan het eind van het boek. En omdat we nu midden in de tijd zitten dat we sociale netwerken hebben, het niet vreemd vinden dat marketeers interesse hebben in het beginnen van een online community – is zijn boek en de ontwikkeling van de visie daarin, erg interessant.

Speciaal voor Mobile Monday Amsterdam was hij afgelopen maandag 1 juni als spreker aanwezig om terug te kijken op wat hij had voorspeld in SmartMobs. Een interessante spreker, een goede locate en een interessant onderwerp : genoeg reden om zijn presentatie te embedden in dit blog.

Google Wave is gisteren gelanceerd bij de Google I/O conferentie en het internet stroomt onmiddellijk ervan over. De reden is eenvoudig : Wave probeert niet minder dan het meest gebruikte internet tool, email, om te toveren tot iets uit de 21ste eeuw.

Twee broers, Jens en Lars Rasmussen waren al eerder verantwoordelijk voor het maken van Google Maps. Zij stelden zichzelf de vraag : wat als email vandaag uitgevonden zou worden, ipv in de jaren ’50 – hoe zou het er dan uitzien ?

Real-time communicatie en samenwerking

Wat ze nu hebben gemaakt is een communicatie instrument in real-time. Dat niet alleen aspecten van email heeft, maar ook wiki’s, chat, sociaal netwerken, wikis, web chat en project management in elkaar gerold. De demo hieronder is lang, maar fascinerend. Neem alleen al de eerste 30 minuten en je krijgt een goede indruk wat het is. Kijk ook even naar de extension “Rosy” in de laatste 10 minuten en dan zie je een bijzondere toepassing van Wave : een real-time vertaler terwijl je schrijft.

Aspecten van Google Wave zijn dat het open source zal zijn; het is gemaakt in HTML5, waardoor de mogelijkheden van de browser om applicaties in te laten lopen sterk zijn uitgebreid; Het is real-time – waardoor bijv direct aanpassingen te zien zijn, die iemand anders in jouw document maakt. De mogelijkheid bestaat om een document dat je open houdt voor anderen, om te laten editen door die anderen. Waves kan je embedden in sites of blogs. Een erg briljant element is dat je “gesprekken” in email of op het web terug kan spelen, alsof het een video is. Hierdoor kan je goed zien wie van de deelnemers iets heeft aangepast of toegevoegd heeft in een gesprek.

Waarom is dit zo bijzonder ?

Email is een buitengewoon slecht instrument geworden voor communicatie en samenwerking. Het slurpt onze tijd op en maakt een grap van samenwerking. Dat kan dus effectiever. Op het internet zijn veel meer verschillende functionaliteiten gekomen, die samenwerking veel gemakkelijker en leuker maken. Wave wil die nieuwe functionaliteiten combineren met de goede aspecten van email.

En het geeft je de mogelijkheid om heel veel verschillende sites, blogs en tools te vullen met tekst vanuit 1 applicatie : Google Waves. Dat is natuurlijk eng, maar aan de andere kant : het zal ook wel lekker zijn om een centrale communicatieplek te hebben voor al  het werk wat je kan doen op het internet.

Zal het ons lukken om te stoppen met tijd te verliezen aan email  ? Eerlijk gezegd : ik betwijfel het – Google Wave biedt nu zoveel meer extra afleiding dan “alleen” email, dat ik mij nauwelijks kan voorstellen dat bedrijven ook de positieve kanten van kunnen zien. Misschien introceren ze dit het eerst in het callcenter – om de communicatie met de klanten te centraliseren, want die dames moeten zo langzamerhand behoorlijk gek worden van al de verschillende manieren waarop klanten tegenwoordig bij het bedrijf binnenkomen.

En voor de rest : het zal een geweldig speelding worden. Ik ga het met veel plezier uitproberen – ik hou jullie op de hoogte.

Een nieuwe geen – zoekmachine

Gisteravond is Wolfram Alpha live gegaan, wat een nieuwe vorm van informatie zoeken introduceert: het is geen zoekmachine, het is een (antwoorden) vind-machine.

Wat de site doet

Wolfram Alpha doet namelijk meer dan zoeken : het probeert direct een antwoord te geven op een in normale taal gestelde vraag. De site ziet er uit als de Google-zoekpagina. Als antwoord komen er tekst en visualisaties.
Het heeft grote voorkeur voor feiten en zaken die berekend kunnen worden. Maar meer dan een soort gepimpte encyclopedie maakt het combinaties, die je niet zo snel zou verwachten. Verder zijn de resultaten in veel gevallen “live”: als je bijvoorbeeld vraagt naar de afstand tot de maan, dan geeft de site je de huidige afstand – de werkelijke afstand verschilt namelijk per uur.

Een ander voorbeeld zijn de resultaten van de vraag naar “population Netherlands”. Antwoorden zijn : de feitelijke hoeveelheid (16,4 miljoen), een grafiek van de groei van de bevolking, de ranking in de wereld (64ste), bevolkingsdichtheid met ranking (485/km2), groei van de bevolking (0.45%/jaar) , gemiddelde levensverwachting (79.4 jaar), gemiddelde leeftijd (40 jaar). Daarbij geeft de site ook nog eens keurig aan wat de bronnen zijn geweest, waar deze informatie is uitgekomen. En het is ook mogelijk om dieper in de resultaten te kijken, waardoor je het weer en de temperatuur in Amsterdam kan bekijken.

Het soort informatie dat je typisch kunt vinden bij Wolfram Alpha zijn : statistieken, wiskundige berekeningen, natuurkundige feiten en berekeningen, geografische data, tijden, afstanden, feitelijke eigenschappen van materialen, chemische elementen, historie, etc, etc.

Ah, nog een klein grapje : de site kijkt naar je internet adres en komt met resultaten, o.a. gebaseerd op je locatie. In mijn geval liet de site dus Nederland zien en niet een plaatsje in Colorado, dat The Netherlands heet.

Maar vraag geen typische zoekmachine-vragen zoals : marketing, namen van concurrentie, de informatie over een nieuwe startup – je krijgt geen resultaat.

Je kan het hele verhaal nog eens terugkijken met de oprichter, Steven Wolfram, een korte screencast : “introducing Wolfram Alpha”.

Wat betekent Wolfram Alpha voor de internet marketeer ?

Voor marketeers in een feiten- of beta-omgeving lijkt mij dit om te smullen – het zal een prettige vraagbaak zijn.

Zo op het eerste gezicht is het een krankzinnig mooie site : ondanks dat er veel feitjes en wiskundige informatie in zit en veel berekeningen – het is fascinerend om te zien hoe er een soort feiten encyclopedie is geopend, waar je naar believen mee kunt spelen. Het is indrukwekkend, of je er iets mee kan of niet. Ik heb iets van het achtergrondverhaal gelezen en dat alleen al is een roman waard.

Practisch gezien is de waarde (tot nu toe) vooral als een vervanger of versterker van Wikipedia, die andere feiten site.

Daarmee is Wolfram Alpha geen Google killer, maar wel een indrukwekkende toevoeging aan onze mogelijkheden om beter en sneller de informatie te vinden die we willen hebben.

De manier waarop je als bedrijf online kan opvallen is weer uitgebreid. Of nog complexer geworden – het ligt er maar aan hoe je ernaar kijkt.

Woensdag zijn namelijk nog meer Google Search Options bekend gemaakt : een verdieping/verfijning van de normale opties die we al hadden om informatie te zoeken.

Kern van de verniewing is :

• bezoekers zoekresultaten kunnen beperken tot specifieke vormen van informatie bronnen, zoals forums, review sites en videos natuurlijk.
• Verder kan je de resultaten beperken op tijd – dus van 3 weken geleden tot eergisteren.
• Ook kan je meer informatie over een resultaat opvragen, waardoor je per site kan bekijken welke foto’s er op staan en
• Je kan nog meer tekst zien die op de site staat.
• Bijzondere manieren om naar de resultaten te kijken – in de tijd, gerelateerde searches en het “Wonderwheel” – een soort van mindmap-tool.

En er zijn nog andere vernieuwingen op komst.

Wat betekent dit voor internet marketeers

Voeg zoveel mogelijk foto’s, video’s, commentaar, reviews of forums aan je website toe. Denk nog meer dan je al doet aan de tekst die je op je site zet. En produceer zo vaak mogelijk content om maar mee te blijven doen in de ratrace die Search Engine Marketing heet.

Of gok erop dat mensen zich niet zo snel gek laten maken en gewoon door blijven gaan met de klassieke manier van zoeken.

MIT Media Lab is al sinds de jaren ’70 de bakermat van veel nieuwe ontwikkelingen. Sinds de uitgave van het boek “The Media Lab: inventing the future at MIT van Stewart Brand en de maandelijkse bijdragen van diverse Media Lab mensen in Wired Magazine, is dit de bakermat van media innovatie.

Patty Maes is een van oorsprong Belgische professor, die al 10 jaar verbonden is met het Media Lab. Tijd om haar een keer uit te nodigen bij de TED-conference, dachten de organisatoren.

Ze hebben het geweten. Bracht Jeff Han de deelnemers 2 jaar geleden uit de stoelen met zijn touchscreen-computer, Patty gaat in de bijgaande demonstratie net even een stuk verder – zij doet wat Han doet, maar dan zonder de hulp van een touchscreen of welk screen dan ook te kunnen. Geniet ervan.

Innovatie wordt nooit sterk in verband gebracht met Microsoft.

De gemiddelde geek heeft een hekel aan het bedrijf. Niet voor niets heeft Apple zo’n succes met haar “I’m a Mac, I’m a PC”-reclames. Microsoft is gewoon grijs en Apple erg hip. Dus zelfs als Microsoft als eerste commercieel bedrijf met een touch computer komt (Microsoft Surface) – een PC ter grootte van een tafel, die je helemaal met je aanraking kan bedienen, dan wordt het idee belachelijk gemaakt en zijn de bloggers er als de kippen bij om sarcastisch te zijn.

Innovatie en Microsoft : het paste gewoon niet bij elkaar. Pas-te, omdat er veel enthousiasme is ontstaan over de video over 2019 die Microsoft heeft uitgebracht. Zoals je zal zien : een hoog touchgehalte, maar ook andere vindingen komen aan bod. Of het ooit gaat lukken met de getoonde technologieën is een tweede, voor entertainment is het niet onaardig.

Goede marketing managers weten wanneer zij op een trend moeten inspringen en wanneer ze moeten wachten.
Voor internet marketing types als ik is dat af en toe om razend van te worden: je staat voor een collega te presenteren, adviseren en te preken en nog beweegt ze niet. In Nederland heet dit : een verstandige marketing manager.

Dit zijn de marketeers die pas een nieuwe trend gaan volgen als het acht uur journaal ermee opent en RTL Boulevard ermee eindigt. Helemaal niets mis mee, want juist die collega’s wil ik nu even rechtstreeks toespreken:

(ahem) “dames en heren marketeers, het wordt nu tijd om aandelen Twitter te kopen. En als u dat nog niet heeft – start uw wagens: Leer idiote woordjes uitspreken als Tweets, Tweeting, Twulp, Twist, Twikkel en Twahtsjie (gezondheid). Want ja, het is goed voor u (geworden)”.

Een onwennige start in 2006

Waarom ? Wel, na nog geen twee jaar tijd is Twitter Mainstream geworden. Ja, dat is Engels voor “algemeen geaccepteerd”. Daarmee bedoel ik dat vreemde dingetje waarmee Erwin Blom al in 2006 zat te hannesen en dat weggehoond werd door de PaarseBroeken van de Adformatie in 2007, nu Officieel een Communicatie/Service en Handelsplatform is geworden. Voor de massa.

Het begon met een vrij onbekende politicus, Obama genaamd, die Twitter in ging zetten bij zijn campagne. Die is trouwens ook behoorlijk mainstream geworden, die Obama. Maar dat is een ander verhaal binnenkort op dit blog. Terwijl Obama dit deed, waren een aantal nieuwsorganisaties zoals Fox, CNBC en CNN druk bezig om elkaar te verslaan op technologisch gebied, waarbij ze niet voor elkaar onder wilden doen. En zo werd ook Twitter opgemerkt door CNN. Ze gingen als een stel dolle honden ermee aan de haal en stonden al snel in de Top 3 van meest gevolgde Twitteraars.

En toen kwam dat moment, dat alle Twitter techies vreesden: ZIJ kwam op Twitter.

Mainstream sterren stromen Twitter op

Hillary Clinton? Michelle Obama of toch: Rita Verdonk ?
Nee: Britney Spears kwam op Twitter en toen was het hek van de dam: Een mooi moment: een van mijn helden, de Britse komiek en schrijver Stephen Fry komt in een talkshow van de BBC en gaat daar uitgebreid spreken over de wonderen van Twitter. De goede man ging binnen een paar weken van 15.000 volgers naar 252.000 volgers nu. En nu zie je dat uit de Top 10 al heel snel de techno-bekenden verdwijnen en de echte sterren gaan toetreden.

Grappig genoeg zijn politici er dit keer eerder bij dan veel bedrijven: Barack Obama en de andere presidentskandidaten waren er goed bij. In Nederland is minister Verhage goed bezig (hoewel Balkenende hem verbood te twitteren tijdens een kabinetsvergadering) en worden er steeds meer parlementariers gesignaleerd. Waar het naar toe gaat kan je in deze rapportage van John Stewart’s goed zien – in de US heeft Twitter de politiek volledig in zijn tang. Er werd zelfs getwitterd bij Obama’s eerste State Of The Union.

Nu heeft Nederland ook Twitter leren kennen via de ramp met de Boeing op Schiphol. Niet bepaald de leukste manier om als platform bekend te worden. Maar zelfs de NOS heeft het er nu over gehad, dus zal nu de groei ook hier sterk gaan groeien.

Twitter is nu een breed marketing platform

Dus – ben je een marketing manager en zoek je nog een goedkope manier om te communiceren met je klanten? Twitter is the place to be. Bepaal eerst even wat je nodig hebt, nu je 30% van je marketing budget moet inleveren. Handig om eerst te kijken waar je het voor gaat inzetten: Publiciteit ? Klanten service? Nieuws, Updates, Alerts ? PR, marktonderzoek ? Bedenk het maar en het gaat gebruikt worden. Verwacht hier ook binnenkort Dash en Persil die een soort Twitter-soap gaan beginnen (niet als grap bedoeld, overigens), waarna we natuurlijk een video-versie van Twitter krijgen, wat een ontwikkeling in de hand werkt van ultra-korte reclamefilmpjes.

Net zolang tot Twitter net zoveel en goed gebruikt wordt als……email (oeps).

Zoals je wellicht weet : ik ben gefascineerd door de tijd en verandering. Uiteraard in combinatie met (internet) marketing. Daarom wil ik je deze plaat niet onthouden, die ik net heb gevonden. Hoe ik erover denk kan je lezen in een eerder bericht van mij. Maar nu: de History of Micro Media (met hartelijk dank aan David Armano, de maker.

Marketing : steeds korter